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Acrostiche
Du grec akros (extrême) et stikhos (vers), le terme « acrostiche » désigne, comme le précise Le Petit Larousse, une pièce de vers composée de telle sorte qu’en lisant dans le sens vertical la première lettre de chaque vers, on trouve le mot pris pour thème, le nom de l’auteur ou celui du dédicataire.
Une offrande musicale
De nombreux artistes se sont amusés à en créer à la faveur de leur inspiration du moment. Ainsi, le compositeur allemand Jean-Sébastien Bach dédicaça en 1747 au roi de Prusse Frédéric II, dit Frédéric le Grand, passionné de musique et grand mélomane, son « Offrande musicale » avec l’acrostiche suivant : Regis Iussu Cantio Et Relique Canonica Arte Resoluta (« La musique faite par ordre du roi, et le reste résolu par l’art du canon »). « RICERCAR », le mot formé par la première lettre de chacun des termes de cette dédicace, désigne une forme archaïque de la fugue, dont l’« Offrande musicale » est composée.
Quatre déclinaisons
Les acrostiches se déclinent sous diverses formes, suivant la place des lettres choisies :
– Si les lettres initiales suivent l’ordre de l’alphabet, on parle d’abécédaire ou d’acrostiche alphabétique.
– Le mésostiche forme un mot avec les lettres médianes d’un poème.
– Le téléstiche valorise les lettres finales d’un poème et forme donc un mot le plus souvent lu de bas en haut.
– Enfin, l’acroteleuton est un savant mélange de l’acrostiche et du télestiche.
Chez Corneille
Parmi les acrostiches célèbres, citons celui introduit au théâtre — mais était-ce volontaire ? — par Corneilledans l’acte IV d’Horace :
S‘attacher au combat contre un autre soi-même
Attaquer au parti qui prend pour défenseur
Le frère d’une femme et l’amant d’une sœur,
Et, rompant tous ces nœuds, s’armer pour la patrie,
Contre un sang qu’on voudrait racheter de sa vie,
Une telle vertu n’appartenait qu’à nous
L‘éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux
Des mots doux entre Sand et Musset
Enfin, un acrostiche peut aussi faire passer un message via des mots doux échangés entre deux amants, ici George Sand et Alfred de Musset.
– Voici ce qu’écrivit un jour Musset à George Sand :
Quand je mets à vos pieds un éternel hommage,
Voulez-vous qu’un instant je change de visage ?
Vous avez capturé les sentiments d’un cœur
Que pour vous adorer forma le créateur.
Je vous chéris, amour, et ma plume en délire
Couche sur le papier ce que je n’ose dire.
Avec soin de mes vers lisez les premiers mots,
Vous saurez quel remède apporter à mes maux
– À quoi George Sand répondit :
Cette insigne faveur que votre cœur réclame
Nuit à ma renommée et répugne mon âme
Avez-vous déchiffré leurs messages ?