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C’est l’une des romancières pour enfants les plus connues et les plus célèbres de la planète. Érigée en véritable star de son vivant par ses petits lecteurs qui l’adulaient, très douée pour le marketing et les affaires, Enid Blyton berça l’enfance de nombreuses personnes. Loin de l’image de l’auteur de livres un peu bébêtes et répétitifs, l’auteur de plusieurs centaines d’ouvrages eut une vie complexe, marquée profondément par les traumatismes de l’enfance. D’ailleurs, aimait-elle vraiment les enfants ?

Guérison miraculeuse

Enid Mary Blyton naquit le 11 août 1897 à Londres, fille aînée de Thomas, un commercial, et Theresa, une mère au foyer. Peu de temps après sa venue au monde, la famille déménagea dans le Kent, où la future créatrice de Oui-Ouipassa toute son enfance, aux côtés de ses deux petits frères, Hanly, né en 1899, et Carey, qui suivit en 1902. La petite fille développa très vite un lien très fort avec son père, créateur sa propre entreprise de vente de vêtements en gros. Tous deux dynamiques, ils partageaient la soif de connaissance, un goût prononcé pour les randonnées pédestres, le jardinage, sans oublier le théâtre, la musique et la littérature. Quand Enid, alors bébé, attrapa la coqueluche, son père refusa le verdict du médecin, qui était persuadé que la petite fille mourrait avant l’aube. Déterminé à ne pas perdre son aînée, le jeune père passa la nuit à s’occuper d’elle. Enid survécut à la maladie.

Un lien maternel compliqué

La relation de la future créatrice du Club des Cinq avec sa mère n’avait rien d’idyllique, elle. Theresa ne partageait pas grand-chose avec son mari et se préoccupait uniquement de tenir correctement son foyer. Époque victorienne oblige, elle attendait de sa fille unique que celle-ci l’aide dans les tâches ménagères, mais accordait beaucoup de liberté à ses deux fils. Enid Blyton, pas une graine de femme au foyer pour deux sous, trouvait la situation très injuste. Theresa désapprouvait en outre grandement que son mari encourage leur fille à passer son temps en forêt ou à lire, au lieu d’apprendre à s’occuper d’une maison.

Une bonne élève

Bonne élève, hormis en mathématiques, Enid Blyton adorait jouait à toutes sortes de jeux, dont notamment les échecs. Elle excellait au tennis et à la crosse (un sport collectif d’origine amérindienne), ainsi qu’en composition. Ce fut avec deux amies de son école qu’elle s’essaya l’une des premières fois de sa vie à l’écriture, publiant des nouvelles dans un magazine créé par les trois copines, intitulé Dab (reprenant les initiales du patronyme de chacune d’entre elles).

Au revoir papa

Le couple Blyton battait de l’aile. Très malheureux ensemble, Thomas et Theresa se disputaient fréquemment, ce qui traumatisa grandement leurs enfants, qui ne pouvaient s’empêcher d’entendre les violents échanges parentaux le soir venu. Une nuit, alors qu’Enid allait avoir treize ans, ils entendirent que leur père avait une maîtresse, sa secrétaire, et qu’il allait tous les quitter pour vivre avec elle. Époque victorienne oblige (bis), Theresa obligea ses enfants à raconter aux personnes un peu trop curieuses que leur père était juste parti en voyage. Enid, toujours aussi attachée à Thomas, prit son départ soudain pour un rejet d’elle. Cette trahison laissa des traces indélébiles, affectant son développement psychique et même physique (par exemple, son utérus n’était pas celui d’une adulte, mais d’une enfant de douze ou treize ans, ce qui rendit plus difficile pour elle de concevoir des enfants).

Des gribouillages

Surtout, avec le départ de son père, Enid Blyton se retrouva seule face à sa mère, avec qui elle ne s’entendait toujours pas. Elle commença à s’enfermer dans sa chambre pour y écrire de façon compulsive. Dotée d’une imagination très fertile, la jeune fille avait décidé de devenir écrivain. Theresa, ne comprenant rien à cette passion, parlait de « gribouillages ». Croyant fortement en son talent, Enid ne se laissa pas influencer et envoya ses textes à de nombreuses publications. Cependant, hormis un poème, aucun de ses écrits ne trouva preneur.

Musique ou écriture ?

En 1916, Enid Blyton devait être scolarisée dans une école de musique, car elle était également douée dans ce domaine. Pendant un temps, sa famille pensa qu’elle pourrait mener une carrière musicale, à l’instar de sa tante, la sœur de son père bien-aimé. Cependant, alors qu’elle avait passé des heures innombrables au piano, Enid décida que c’était une perte de temps, alors qu’elle pourrait se consacrer encore plus à l’écriture si elle laissait de côté la musique. Elle eut alors l’idée de s’inscrire plutôt dans l’équivalent d’une école normale primaire, pour devenir institutrice. Elle espérait ainsi être en contact avec les enfants, le lectorat qu’elle s’était choisi, afin de mieux connaître leurs centres d’intérêt et leurs goûts.

Envolée, la magie

À 19 ans, Enid quitta pour toujours le domicile familial, coupant totalement les ponts avec sa mère et ses frères. Pendant ses études, elle préféra ainsi passer ses vacances chez son amie d’enfance Mary Attenborough. Elle resta cependant en contact avec son père, à qui elle rendait parfois visite à son travail, mais elle ne se résolut jamais à franchir le palier de sa maison, car elle n’avait pas accepté sa maîtresse, avec qui Thomas avait eu trois enfants. Malheureusement, la magie entre le père et la fille avait disparu et ils ne purent jamais ressusciter leur relation d’antan.

Des adieux lointains

Après avoir terminé sa formation de professeur en décembre 1918, Enid Blyton commença sa carrière dans une école de garçons, avant d’être recrutée comme gouvernante d’une fratrie de quatre garçons, dans une famille du Surrey. Elle y passa quatre ans. C’est pendant cette période relativement heureuse que la jeune femme apprit le décès soudain de son père. Thomas mourut d’une crise cardiaque à cinquante ans, alors qu’il pêchait sur la Tamise. En réalité, il eut une attaque alors qu’il se trouvait chez lui, avec sa nouvelle famille. Mais son ex-femme Theresa avait tellement peur du qu’en-dira-t-on qu’elle avait toujours déployé une folle énergie à cacher la vérité sur l’échec de son mariage. Était-ce pour éviter de parler de sa situation de famille ? Ou un mécanisme de défense face à une perte insurmontable ? Toujours est-il qu’Enid ne se rendit pas aux obsèques de Thomas.

Premiers succès

Déterminée à réussir en tant qu’écrivain, Enid Blyton poursuivit ses efforts, qu’elle vit couronnés de succès à partir des années 1920. Ses articles et nouvelles commencèrent à être publiés dans divers magazines. Son premier livre,Child Whispers, un recueil de poèmes, parut en 1922. Le 28 août 1924, la jeune femme se maria avec Hugh Alexander Pollock, de neuf ans son aîné, un éditeur de la maison d’édition de George Newnes, qui avait commandé à Enid un livre pour enfants sur le zoo de Londres. Un vétéran de la Première Guerre mondiale, Hugh avait divorcé de sa première femme, adultérine, pour pouvoir épouser Enid.

Un mari compréhensif

Le jeune écrivain publia de nombreux ouvrages éducatifs dans les années 1920 et 1930. Elle eut même son propre magazine, Enid Blyton’s Sunny Stories. The Enid Blyton Book of Brownies, son premier véritable roman, fut publié, lui, en 1926. L’année suivante, Hugh offrit à sa femme une machine à écrire. Celle-ci n’apprit jamais à s’en servir correctement, écrivant toute sa vie avec ses deux index, ce qui ne l’empêchait pas de rédiger sans fautes et très rapidement. Hugh l’aida aussi à mieux comprendre les méandres de l’édition, notamment tout le côté contractuel et commercial, et fut un ambassadeur enthousiaste de ses œuvres auprès de sa maison d’édition. À la maison aussi, Hugh se montra compréhensif avec les lubies de sa femme, parfois très infantile, aimant construire des bonshommes de neige et jouer au French cricket.